欧州宇宙機関が宇宙食培養計画を推進し、宇宙飛行士の高額な食費を削減へ
欧州宇宙機関（ESA）が資金提供する宇宙食培養ミッションが22日に成功裏に打ち上げられ、SpaceXのファルコン9ロケットにより、小型のバイオリアクターが宇宙へ送られました。この装置には酵母混合物が充填され、欧州初の自動帰還可能な商業宇宙船「フェニックス1号」に搭載され、軌道に投入されます。地球の周回を3時間行った後、ポルトガルの沖合で回収され、ロンドンの研究所で分析される予定です。
ロンドン帝国大学のアマロ教授は、「この原理はビール醸造と非常に似ており、オーガニズムが呼吸し成長できる環境を提供する容器があります。」と語ります。計画が成功すれば、現在の宇宙飛行士の食費である約2万ポンド（約87万台湾ドル）を大幅に削減することが期待されています。彼はまた、「宇宙飛行士は毎日0.5〜1.5キログラムの食物を消費する必要があり、宇宙に送るには1キログラムあたり2万ドル（約65万台湾ドル）の費用がかかります。なぜ宇宙で必要な食物を作らないのか？」と問いかけます。
さらに、このミッションの主要な目的は、低重力および高放射線環境での食品製造の実現可能性を評価することです。これにより国際宇宙ステーションに小型食品工場を設立する第一歩となることが期待されています。2年以内にこれを実現し、将来的には月面基地に応用される予定です。
境界宇宙会社の創設者シャムスールは、「もし月に基地ができれば、私たちはこのようなバイオリアクターが必要です。そうすることで、人類がその環境に持続的に定住できるようになります。」と述べています。宇宙飛行士が長期間宇宙にいると、骨カルシウムの喪失やホルモンの不均衡などの健康問題が発生する可能性がありますが、実験室で培養された食品は個人のニーズに応じて「十分に食べ、適切に食べる」目標を実現することが期待されています。将来的には、宇宙で単細胞から作られたステーキやマッシュポテト、デザートを食べることができるようになるでしょう。
