大谷翔平がWBCへの参加意欲に疑問？日本代表監督の井端弘和が裏側を明かす
2026年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は来年3月に開催される予定で、前年のチャンピオンである日本代表もすでに準備を進めています。春季キャンプの期間中に、日本代表はアメリカに渡り、旅する日本人選手たちと面会しましたが、超級選手である大谷翔平もその中に含まれています。しかし、『週刊文春』の報道によれば、この訪問の過程は外部が想像するほど順調ではなく、日本代表の監督井端弘和は「大谷はWBCに出場したくないのではないか」という疑念を抱いたとされています。
2023年のWBC決勝戦を振り返ると、大谷は9回に登板し、アメリカのキャプテンであるマイク・トラウト（Mike Trout）を三振に仕留め、日本に優勝をもたらしました。彼の試合前の熱い呼びかけと、重要な三振は名場面となりました。しかし、彼は再度WBCに参加したいと公言していたものの、最近では参加に対する興味が薄れているとの報道もあります。
記事によれば、野球界に詳しい関係者が大谷が井端に対して「WBCに出るなら、私よりもあの二人（山本由伸、佐々木朗希）を選んだほうが良いんじゃないですか？」と言ったと伝えています。この言葉に井端は驚き、大谷の意欲に疑問を抱いたそうです。井端は、自分と大谷の過去の接点がないため、この発言が謙遜や冗談、あるいは本心からのものなのかを判断できなかったと説明しました。
前回の大会では「恩師」である栗山英樹が監督を務め、大谷との深い絆があったのとは対照的に、井端と大谷の関係は比較的薄いため、誤解が生じやすかったとされています。また、当時、山本と佐々木が挨拶に来たタイミングで、大谷は二人に言及したため、井端は「彼が『あの二人も選んでほしい』と言っているのだろう」と後に考えたと伝えられています。
大谷の参加意欲については、井端は「その日は主に挨拶や来年の試合について軽い話をしただけであった」と述べました。井端は「あなたが参加できることを願っています」と言ったところ、大谷は「頑張ります」と返答したと語りました。明確な約束ではないが、井端にとってはその返事は非常に感謝の意があったとのことです。
